Vaquitas Boleh Pupus Tidak Lama Lagi. Mexico Akan Menentukan Banyaknya Nasib Mereka.

Untuk mendengar lebih banyak cerita audio daripada penerbitan seperti The New York Times, muat turun Audm untuk iPhone atau Android.

Ketika saintis merancang ekspedisi di Mexico pada musim gugur ini untuk mengira salah satu daripada haiwan yang paling terancam di dunia, seekor ikan lumba-lumba pemalu yang dipanggil vaquita, mereka takut kemungkinan tiada lagi yang boleh ditemui. Tinjauan terakhir, pada 2019, menganggarkan hanya kira-kira 10 yang tinggal.

Pada masa yang sama, nelayan di kawasan itu sedang bersiap sedia untuk bertolak dengan pukat haram yang dikatakan saintis menyebabkan kepupusan lumba-lumba: dinding jaring yang tergantung tegak di bawah permukaan, sehingga 20 kaki dalam dan meregangkan panjang beberapa bola sepak. padang.

Dipanggil jaring insang, mereka memerangkap udang dan ikan. Mereka juga menjerat vaquitas, menenggelamkan mamalia. Penyelidik berkata jaring adalah satu-satunya punca yang diketahui untuk kemerosotan malapetaka spesies itu, tetapi menyingkirkannya ternyata menjadi satu cabaran.

Di tengah-tengah krisis biodiversiti global, dengan anggaran jutaan spesies terancam kepupusan, kisah vaquita menunjukkan bagaimana penyelesaian yang jelas – dalam kes ini, menghentikan penangkapan ikan secara haram – memerlukan kemahuan politik, penguatkuasaan dan penglibatan yang mendalam dengan masyarakat tempatan untuk bertemu keperluan manusia dan haiwan.

“Kerajaan masih belum memberi kami penyelesaian atau cara yang berkesan untuk menyara keluarga kami tanpa keluar memancing secara haram,” kata Ramón Franco Díaz, presiden persekutuan koperasi nelayan di San Felipe, sebuah bandar di samping habitat vaquitas. . “Anak-anak memerlukan makanan dan pakaian.”

Keputusan awal daripada tinjauan vaquita tahun ini, yang disiapkan pada awal November, menunjukkan bahawa haiwan itu masih wujud, tetapi di hujung pisau. Pakar mamalia marin berkata pemulihan adalah mungkin, tetapi hanya jika habitat mereka bebas daripada jaring insang.

Sebaliknya, penangkapan ikan secara haram di kawasan itu berleluasa dan berlaku secara terbuka. Walaupun sekumpulan saintis dari Mexico dan Amerika Syarikat tiba di San Felipe untuk pengiraan tahun ini, ia nampaknya berterusan tanpa henti.

Populasi vaquita telah merosot daripada dianggarkan 600 individu pada 1997 kepada sekitar 10 pada 2019. Tetapi terdapat contoh spesies terancam yang mendaki kembali daripada bilangan yang sama kecil, dan tinjauan 2019 mendokumentasikan tiga anak lembu yang sihat antara lumba-lumba yang tinggal. Sejak itu, sekurang-kurangnya seekor vaquita telah mati dalam jaring insang, menurut peguam bela.

“Mereka akan pupus kerana aktiviti manusia, walaupun ia boleh dielakkan,” kata Jorge Urbán Ramírez, ahli biologi yang menjalankan program penyelidikan mamalia marin di Universiti Autonomi Baja California Sur. “Ia bukan keutamaan.”

‘Cuba mengelak konfrontasi’

Untuk melindungi vaquitas, perintah kerajaan Mexico melarang jaring insang di kebanyakan bahagian atas Teluk California, satu-satunya tempat mamalia hidup. Satu lagi melarang semua memancing di bahagian teluk yang jauh lebih kecil, secara rasmi dipanggil kawasan toleransi sifar, di mana mereka telah dikesan sejak beberapa tahun kebelakangan ini.

Tetapi di San Felipe, seolah-olah peraturan itu tidak wujud.

Musim luruh ini, bot nelayan secara terbuka membawa jaring insang telah dilambai ke dalam teluk oleh anggota Tentera Laut Mexico. Pada 3 November, saintis mengira 117 bot nelayan di kawasan larangan dalam sehari, menurut laporan yang diperoleh The New York Times.

Merujuk kepada kawasan toleransi sifar, yang meliputi kira-kira 7 batu kali 15 batu, teks perintah itu “melarang navigasi mana-mana jenis kapal dalam zon ini, kecuali untuk pengawasan, penyiasatan atau bot pemulihan bersih.” Ia juga menyatakan bahawa “memancing apa-apa jenis adalah dilarang.”

Jonathan White, ahli pemuliharaan yang mengumpul wang untuk membantu membiayai projek tinjauan, berada di atas salah satu kapal untuk sebahagian daripada tempoh penyelidikan. Pada dua hari berbeza pada Oktober, katanya, dia mengira lebih 65 bot nelayan, jumlah yang ditetapkan untuk mencetuskan tindakan keras tahap tertinggi, di kawasan toleransi sifar. Sebaliknya, dia tidak melihat sebarang penguatkuasaan sama sekali. “Ia sangat mengerikan,” kata Encik White.

Begitu juga, pada hari itu pada awal November apabila saintis mengira lebih daripada 100 bot di kawasan toleransi sifar, tiada tanda penguatkuasaan, menurut laporan saintis.

Ditanya mengenai kekurangan tindakan yang jelas, ketua hal ehwal awam untuk tentera laut, Laksamana Muda José H. Orozco Tocaven, berkata pegawai menyesuaikan peraturan itu dengan keperluan sosial di lapangan, dengan berkesan membenarkan kehadiran sehingga 65 bot dalam kawasan toleransi sifar. Mereka tidak pernah melihat lebih daripada itu, katanya. Tetapi dia mengakui kekurangan keseluruhan penguatkuasaan. “Kami cuba mengelak konfrontasi,” kata laksamana itu, memetik rusuhan dan pergolakan sebelum ini.

Sepanjang dekad yang lalu, permintaan untuk ikan besar yang dipanggil totoaba telah menyebabkan keadaan tidak menentu. Semua memancing totoaba, yang juga terancam, adalah haram. Tetapi pundi kencing berenangnya mempunyai harga yang tinggi di China untuk faedah kesihatan yang dirasakan, dan perdagangan itu telah menarik jenayah terancang. Walaupun ramai nelayan tempatan mengelak daripada totoaba, godaan untuk wang besar adalah kuat.

Pada Ahad, pihak berkuasa mengumumkan penahanan enam orang berkaitan penyeludupan tototaba.

Semua jaring insang berbahaya untuk vaquita, kata saintis, tetapi yang digunakan untuk totoaba sangat mematikan kerana kedua-dua spesies itu mempunyai saiz yang sama.

Dengan kebenaran pihak berkuasa Mexico, dua kumpulan advokasi, Muzium Paus dan Persatuan Pemuliharaan Gembala Laut, digunakan untuk meronda teluk untuk mengeluarkan jaring insang tanpa pengawasan. Ini menimbulkan kemarahan nelayan, yang sering membuat pinjaman untuk membeli peralatan itu. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, konfrontasi menjadi semakin ganas, dengan nelayan mengerumuni kapal yang lebih besar di laut dan kadangkala menembak ke arah mereka.

Seorang nelayan maut selepas bot kecilnya berlanggar dengan kapal Sea Shepherd dalam satu episod seperti itu pada bulan Disember. Sekumpulan yang diketuai oleh nelayan totoaba merusuh, menurut Laksamana Orozco dan peguambela, membakar sebuah bot pemintas tentera laut berkelajuan tinggi, sebuah bot lain dan beberapa kenderaan. Kini kumpulan pemuliharaan tidak lagi dibenarkan mengeluarkan pukat, hanya melaporkannya.

Rodrigo López Olivo, yang menggunakan jaring insang untuk menangkap udang dan spesies undang-undang lain, teringat melihat vaquitas beberapa kali selama 20 tahun di teluk. Dia mendapati ikan lumba-lumba itu cantik, katanya. Tetapi dia tidak melihat masa depan untuk mereka.

“Bagaimana anda akan membiarkan sebuah bandar mati untuk menjaga enam haiwan?” Encik López bertanya.

‘Anda perlu memberi mereka peluang berjuang’

Autopsi telah menunjukkan bahawa vaquitas yang ditemui mati di teluk cenderung menjadi gemuk dan sihat, kecuali buih dalam paru-paru mereka yang mendedahkan punca kematian mereka: lemas.

Pada 2017, saintis cuba membawa beberapa orang ke dalam kurungan, tetapi mereka meninggalkan usaha itu apabila lumba-lumba menjadi sangat tertekan dengan hubungan dengan manusia sehingga seekor mati.

Barbara Taylor, ahli biologi dengan Perikanan Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Kebangsaan yang telah mengusahakan pemuliharaan vaquita selama beberapa dekad, berkata beberapa ikan lumba yang tinggal mungkin mempunyai kecenderungan untuk mengelakkan jaring. “Yang berada di luar sana adalah yang terselamat,” katanya. “Tetapi anda perlu memberi mereka peluang berjuang.”

Kajian terbaru menunjukkan bahawa spesies yang telah lama terpencil secara semula jadi berdaya tahan terhadap kepelbagaian genetik yang rendah, bermakna masalah kesihatan daripada pembiakan dalam, selalunya bahaya dalam populasi yang semakin berkurangan, kurang membimbangkan.

Amerika Syarikat telah pun mengharamkan makanan laut dari Teluk Atas kerana situasi vaquita dan pegawai sedang mempertimbangkan langkah selanjutnya. “Ini adalah sesuatu yang kami sangat serius,” kata Kelly Milton, penolong wakil perdagangan Amerika Syarikat untuk alam sekitar dan sumber asli. “Kehilangan vaquita akan memusnahkan.”

Udang dari San Felipe kini dihantar ke negeri-negeri Mexico yang lain, walaupun, dan sesetengah penduduk tempatan mengatakan kemungkinan tangkapan semakin bercampur-campur dan udang yang dilarang itu akan berakhir di Amerika Syarikat.

Sepanjang sebahagian daripada dekad yang lalu, nelayan menerima gaji untuk menjauhkan diri dari air. Tetapi selepas presiden Mexico sekarang, Andrés Manuel López Obrador, memegang jawatan pada 2018, program itu ditamatkan dan pihak berkuasa telah bertolak ansur dengan pukat insang, kata nelayan tempatan.

“Kematian vaquita mewakili kegagalan besar dan menyeluruh oleh negara Mexico dan institusinya,” kata Randall Reeves, pengerusi panel saintifik antarabangsa yang diwujudkan oleh Kesatuan Antarabangsa bagi Pemuliharaan Alam untuk menilai status global ikan paus, ikan lumba-lumba dan lumba-lumba .

Apabila diminta mengulas untuk artikel ini, pegawai alam sekitar Mexico berkata dalam satu kenyataan bahawa “kerajaan Mexico dengan tegas mengulangi keinginannya untuk menjaga dan memelihara biodiversiti semula jadi negara kita, dan khususnya menjaga dan mencari pemuliharaan vaquita.” Pada masa yang sama, mereka berkata, adalah perlu untuk mengambil kira “kesejahteraan komuniti nelayan.”

Walau bagaimanapun, sepasukan kecil yang cuba memancing dengan jaring alternatif telah menghadapi sekatan jalan raya. Kaedah menangkap kurang, tetapi sesetengah nelayan berpendapat ia boleh masuk akal ekonomi jika mereka boleh menjual udang mampan pada premium. Tiada pasaran sedemikian telah dibangunkan di kawasan itu, dan musim ini mereka tidak mendapat permit untuk peralatan khas itu.

Sebilangan dalam komuniti enggan berputus asa terhadap spesies yang mereka lihat sebagai sebahagian daripada warisan negara mereka. Ismael Angulo, yang dibesarkan dalam keluarga nelayan, masih ingat satu hari pada tahun 2004 apabila bapanya, Leonardo, yang meninggal dunia pada 2016, membawa pulang vaquita yang dikatakannya ditemui mati terapung di dalam air.

“Ia hampir seperti mencari ikan duyung,” kata Encik Angulo. Bapa saudara dan sepupunya datang untuk melihat makhluk itu dan mereka bergambar. Bertahun-tahun kemudian, apabila dia melihat perdebatan di media sosial tentang sama ada vaquitas wujud sama sekali — sesetengah penduduk tempatan menganggap ia mitos — dia menyiarkan foto itu. Beberapa nelayan marah kepadanya kerana menyokong pendirian saintis, katanya, tetapi dia tidak memadamkan jawatan itu.

“Sebagai anak kepada nelayan, saya mahukan penyelesaian untuk nelayan dan spesies,” kata Encik Angulo.