Perubahan Iklim Mengancam Muzium Smithsonian

WASHINGTON – Piyama sutera biru Presiden Warren Harding. Sarung tangan tinju Muhammad Ali. Sepanduk The Star Spangled. Skrip daripada rancangan televisyen “M*A*S*H.”

Hampir dua juta artifak yang tidak boleh diganti yang menceritakan kisah Amerika ditempatkan di Muzium Nasional Sejarah Amerika, sebahagian daripada Institusi Smithsonian, kompleks muzium terbesar di dunia.

Sekarang, disebabkan perubahan iklim, Smithsonian menonjol kerana sebab lain: Bangunan yang dihargai sangat terdedah kepada banjir, dan beberapa akhirnya mungkin berada di bawah air.

Sebelas muzium dan galeri Smithsonian yang megah membentuk lingkaran di sekitar National Mall, taman besar sepanjang dua batu yang dipenuhi pokok elm yang terbentang dari Memorial Lincoln ke Capitol AS.

Tetapi tanah itu pernah menjadi paya. Dan apabila planet ini semakin panas, bangunan menghadapi dua ancaman. Kenaikan laut akhirnya akan menolak masuk air dari Sungai Potomac yang pasang surut dan menenggelamkan bahagian Mall, kata saintis. Lebih-lebih lagi, ribut hujan yang semakin lebat mengancam muzium dan harta bendanya yang tidak ternilai, terutamanya kerana kebanyakannya disimpan di ruang bawah tanah.

Di Muzium Sejarah Amerika, air sudah menceroboh.

Ia menggelegak melalui lantai di ruangan bawah tanah. Ia menemui jurang antara tingkap aras tanah, berlopak di sekeliling pameran. Ia menyelinap ke dalam saluran, kemudian berliku-liku bangunan dan menitis ke bekas paparan. Ia merayap melalui siling dalam bilik koleksi berkunci, seperti pencuri, dan kolam di atas lantai.

Kakitangan telah bereksperimen dengan pertahanan: Penghalang banjir merah gula-gula berbaris di luar tingkap. Penderia yang menyerupai perangkap tetikus elektronik, digunakan di seluruh bangunan, yang mencetuskan penggera apabila basah. Tong plastik pada roda, diisi dengan versi sampah kucing, untuk dikejarkan ke sana ke mari untuk menyerap air.

Setakat ini, pegangan muzium itu telah terlepas dari kerosakan. Tetapi “Kami seperti dalam percubaan dan kesilapan,” kata Ryan Doyle, pengurus kemudahan di Smithsonian. “Ini mengenai menguruskan air.”

Penilaian terhadap kelemahan Smithsonian, yang dikeluarkan bulan lalu, mendedahkan skala cabaran: Bukan sahaja artifak disimpan di ruangan bawah tanah dalam bahaya, tetapi banjir boleh menyebabkan sistem elektrik dan pengudaraan di ruangan bawah tanah yang mengekalkan kelembapan pada tahap yang betul untuk dilindungi. seni yang tidak ternilai, tekstil, dokumen dan spesimen yang dipamerkan.

Daripada semua kemudahannya, Smithsonian meletakkan Sejarah Amerika sebagai yang paling terdedah, diikuti oleh jiran sebelahnya, Muzium Sejarah Alam Negara.

Para saintis di kumpulan bukan untung Climate Central menjangkakan beberapa tanah di sekitar dua muzium itu akan berada di bawah air ketika air pasang jika purata suhu global meningkat sebanyak 1.5 darjah Celsius, berbanding dengan tahap praindustri. Planet ini telah memanaskan sebanyak 1.1 darjah Celsius dan berada di landasan untuk meningkat 3 darjah menjelang 2100.

Pegawai Smithsonian ingin membina pintu banjir dan pertahanan lain, dan memindahkan beberapa koleksi ke tapak yang dicadangkan di pinggir bandar Maryland. Tetapi Kongres masih belum membiayai banyak usaha tersebut, dan perubahan itu akan mengambil masa bertahun-tahun untuk dilaksanakan.

Sehingga itu, Smithsonian bergelut dengan fakta ini: sebuah institusi yang disukai oleh orang ramai, dibiayai dengan baik dan dikendalikan oleh pakar terkemuka sedang melindungi khazanah negara dengan beg pasir dan tong sampah.

“Kami mengikuti hujan seperti anda tidak akan percaya,” kata Nancy Bechtol, ketua kemudahan untuk Smithsonian. “Kami sentiasa memerhati ramalan cuaca tersebut untuk mengetahui sama ada kami akan datang.”

‘Tempat kita berdiri boleh banjir’

Pada pagi baru-baru ini, sekumpulan pekerja berkumpul di dewan pintu masuk Muzium Sejarah Amerika untuk menunjukkan tempat-tempat di mana air masuk.

Dewan itu menampilkan penanam kapas kayu yang digunakan oleh seorang petani penyewa Carolina Selatan. Papan selaju Super Surfer yang ditunggangi oleh Patti McGee, pemain papan selaju profesional wanita pertama. Fender Esquire berwarna krim yang dimainkan oleh Steve Cropper semasa dia merakam “(Sittin’ On) The Dock of the Bay” dengan Otis Redding.

“Sudah tentu, tempat kami berdiri boleh banjir,” kata Cik Bechtol.

Dia takut ribut besar yang berlarutan – cara Taufan Harvey melanda Houston pada 2017, atau Ida menenggelami New York City pada musim panas ini.

Pengurus bangunan, Mark Proctor,

mengetuai kumpulan itu ke Southern Railway 1401, sebuah lokomotif wap yang menjulang tinggi yang dibuat pada tahun 1926. Kereta api itu terletak di tepi tingkap yang menghadap ke taman di sebelah timur bangunan itu. Pada bulan Mac, ribut membanjiri taman. Air masuk melalui tingkap dan berkumpul di sekeliling roda keluli 1401.

“Kami terpaksa membasahkan air keluar,” kata Encik Proctor. Di luar, kakitangan menolak penghalang banjir terhadap tingkap untuk memperlahankan air pada kali berikutnya banjir.

Encik Proctor menaiki lif barang ke ruang bawah tanah, kemudian memasuki bilik yang menyimpan peralatan elektrik dan HVAC yang membentuk sistem sokongan hayat bangunan itu. Tanpanya, udara akan menjadi panas dan lembap, merosakkan koleksi.

Encik Proctor memberi isyarat pada dinding. “Di situlah air masuk ke dalam bangunan,” katanya sambil mengimbau ribut Mac. Berdekatan adalah salah satu daripada dua penjana kecemasan bangunan itu, yang En. Proctor berharap untuk dipindahkan ke tingkat lima.

“Penjana anda tidak akan berfungsi jika ia berada di dalam air,” katanya.

Di sebelah bilik mekanikal, Robert Horton berhenti di pintu berkunci. En. Horton ialah penolong pengarah untuk koleksi dan arkib. Item kegemarannya di American History ialah kaki palsu buatan sendiri yang dibuat oleh pelombong arang batu sekitar tahun 1950.

Selepas melepasi lencananya di atas penderia elektronik, Encik Horton memasuki sebuah bilik kecil dengan siling rendah, penuh padat dengan kabinet yang memuatkan kepingan porselin yang indah. “Sepanjang perjalanan kembali, kepada, anda tahu, ciptaan porselin,” katanya.

Apabila bangunan itu dibuka pada tahun 1964, ruang bawah tanah itu tidak direka untuk menyimpan koleksi, kata Encik Horton. Tetapi apabila pegangan muzium berkembang, ia penuh.

Encik Horton berjalan ke sudut bilik di mana air telah melalui siling semasa ribut Mac. Sisa air masih kelihatan.

Pelapik plastik telah disarungkan di atas satu kabinet, diletakkan untuk mengarahkan kebocoran ke dalam tong sampah. Di sekelilingnya terdapat petak-petak kain petak gelap, direka untuk menyerap air yang terlepas oleh tong sampah. “Oleh kerana kami takut ia mungkin berlaku lagi, kami telah meninggalkan banyak bahan pelindung di tempatnya,” kata Encik Horton.

Di bawah dewan, rak bilik lain disusun dari lantai ke siling dengan kotak yang diperbuat daripada papan kertas yang telah dirawat yang menurut Encik Horton direka untuk menangkis air. Mereka dipenuhi dengan skrip Vaudeville, kertas kerja Lenora Slaughter, yang mengendalikan pertandingan Miss America dari 1941 hingga 1967, dan rekod dari Kor Pemuliharaan Awam era Depresi, termasuk kotak bertanda “Puisi CCC.”

Encik Horton menunjukkan deretan kotak dengan dokumen mengenai Bapa Charles Coughlin, yang khutbah radio dan majalah mingguannya pada 1930-an digambarkan sebagai “alat anti-Semitisme” dalam obituari New York Timesnya.

Kotak-kotak itu terletak di atas rak terbuka, yang paling rendah hampir tidak berada di atas lantai.

Siapa yang bertanggungjawab?

Pada tahun 2006, ribut meninggalkan tiga kaki air di Constitution Avenue, yang mengalir di sepanjang bahagian utara muzium. Air menolak kereta dari jalan ke halaman muzium dan mencurah ke dalam bangunan.

Sebagai tindak balas, pegawai mencadangkan cara untuk melindungi Mall dengan lebih baik, termasuk stesen pam bernilai $400 juta.

Tiada satu pun daripada projek itu dibina, sebahagiannya kerana tanggungjawab mengawal banjir di Pusat Beli-belah dibahagikan antara beberapa entiti, termasuk Perkhidmatan Taman Negara, Kor Jurutera Tentera, utiliti air Daerah Columbia dan Suruhanjaya Perancangan Modal Negara, kata Julia Koster, ketua penglibatan awam untuk suruhanjaya itu.

“Ada keperluan untuk memikirkan siapa yang harus mengetuai pertuduhan mengenai perkara ini,” kata Cik Koster.

Smithsonian, yang mendapat lebih separuh daripada pembiayaannya daripada Kongres dan selebihnya daripada sumber persendirian, telah berulang kali meminta wang daripada kerajaan sejak 2015 untuk memulakan kerja di tapak penyimpanan bernilai $160 juta di Suitland, Md., untuk item daripada Sejarah Amerika Muzium dan Galeri Seni Negara.

Setakat ini, Smithsonian telah meletakkan $6 juta ke arah kemudahan penyimpanan baharu, diambil daripada periuk wang yang lebih besar yang diperuntukkan untuk perancangan dan reka bentuk. Pembinaan yang pada asalnya sepatutnya siap menjelang 2020, masih belum dimulakan.

The Smithsonian sedang mencari $500,000 lagi untuk memulakan kerja pada rancangan berasingan $39 juta untuk tembok banjir dan perubahan lain untuk mengukuhkan Muzium Sejarah Amerika. Projek itu dalam peringkat perancangan awal, kata Linda St. Thomas, jurucakap Smithsonian.

Beberapa muzium Smithsonian lain lebih jauh ke hadapan. Muzium Udara dan Angkasa Negara akan memasang pintu banjir sebagai sebahagian daripada pengubahsuaian berbilang tahun yang dijangka berjumlah lebih daripada $1 bilion. Tambahan terbaharu Mall itu, Muzium Nasional Sejarah dan Budaya Afrika Amerika, dibina dengan tiga pam besar untuk memastikan paras bawahnya tidak dipenuhi air bawah tanah.

Sementara itu, pegangan di American History menunggu penyelesaian.

“Saya tidak mahu tergesa-gesa,” kata Cik Bechtol, sambil menyatakan bahawa pemindahan koleksi memerlukan bukan sahaja merancang dan membina kemudahan baharu tetapi mengendalikan setiap item dengan berhati-hati. “Kami hanya boleh melakukan begitu banyak, saya rasa, dan melakukannya dengan berhati-hati dan melakukannya dengan baik.”

‘Seperti kolam renang’

Lawatan disambung semula, melalui bilik mekanikal kedua, di mana air bawah tanah menggelegak melalui titik terendah di lantai, walaupun tidak hujan. Muzium sejarah terletak di atas sungai Tiber Creek, yang telah diisi pada tahun 1800-an.

Kumpulan itu muncul ke kafeteria, di mana tingkap-tingkap besar menghadap ke taman yang tenang di kaki arca Alexander Calder seberat 35 tan. Bahagian muzium itu berada di bawah paras jalan. Taman itu mencerun ke arah 14th Street, membentuk mangkuk gergasi yang mengisi air apabila hujan.

“Sekarang ini, ia baru sahaja masuk,” kata Cik Bechtol, yang ingin membina tembok di sekeliling taman untuk menahan air. “Ia seperti kolam renang.”

Ketegangan antara melindungi koleksi dan memastikannya boleh diakses oleh orang ramai tidak akan hilang di muzium yang dibina di atas paya. “Bagi kami, jenis muzium yang terbaik ialah kotak tertutup tanpa tingkap, tiada pintu,” kata Encik Doyle, mungkin hanya separuh bergurau. “Ia tidak berfungsi dengan baik apabila anda cuba mendapatkan pelawat.”