Pegawai Afrika Selatan Melihat ‘Belum Ada Bendera Merah’ pada Varian Omicron

Pegawai kesihatan Afrika Selatan menggesa orang ramai pada hari Isnin supaya tidak panik dengan kemunculan varian Omicron baharu bagi coronavirus, yang nampaknya mendorong gelombang kes baharu di negara itu.

Masih terlalu awal, kata mereka, untuk membuat penilaian kukuh sama ada Omicron mempunyai kadar penularan yang lebih tinggi atau akan menyebabkan lebih banyak kemasukan ke hospital atau penyakit yang teruk.

“Kami hanya tidak mempunyai data yang kukuh dan boleh dipercayai mengenai persembahan klinikal,” kata Salim Abdool Karim, pakar epidemiologi dan penyelidik HIV/AIDS terkemuka yang merupakan sebahagian daripada tindak balas kesihatan awam negara terhadap pandemik coronavirus. “Tetapi kami tidak mempunyai bendera merah yang telah dinaikkan setakat ini.”

Para saintis berlumba-lumba untuk memahami kesan kelompok mutasi yang dilihat dalam varian Omicron. Namun, membandingkan mutasinya dengan “varian kebimbangan” lain yang dikenal pasti oleh Pertubuhan Kesihatan Sedunia menunjukkan bahawa Omicron boleh dijangka mempunyai kebolehtransmisian yang dipertingkatkan dan beberapa tahap pelepasan imun, kata Encik Karim.

Kebimbangan di Afrika Selatan sebahagiannya didorong oleh peningkatan mendadak dalam kadar positif ujian negara itu, yang meningkat kepada hampir 10 peratus daripada 1 peratus, menurut data yang dikeluarkan oleh Institut Kebangsaan bagi Penyakit Berjangkit Afrika Selatan.

Peningkatan ini sebahagian besarnya berpunca daripada kes di Wilayah Gauteng, hab ekonomi padat penduduk yang menjadi rumah kepada Johannesburg, kata Michelle Groome, ketua pengawasan dan tindak balas kesihatan awam di institut itu. Tetapi berdasarkan data, bilangan kes baharu yang direkodkan masih lebih rendah di Afrika Selatan, berbanding populasinya, berbanding di banyak negara Eropah.

Ibu kota pentadbiran negara, Pretoria, di mana 219 orang dimasukkan ke hospital dengan Covid, berada di tengah gelombang baharu, menurut data dari institut itu. Tetapi saintis belum mengetahui berapa banyak kemasukan ke hospital ini adalah akibat langsung daripada Omicron.

Walaupun kemasukan hospital baharu masih agak rendah, terdapat “peningkatan mendadak” sejak dua minggu lalu, kata Waasila Jassat, pakar kesihatan awam di Institut Penyakit Berjangkit Kebangsaan.

Kadar kematian tidak meningkat, kata Cik Jassat. Walaupun kes baharu adalah tertinggi dalam kalangan mereka yang berumur di bawah 35 tahun, kemasukan ke hospital adalah lebih biasa di kalangan orang yang berumur lebih dari 65 tahun dan kanak-kanak yang sangat muda.

Rawatan coronavirus sedia ada nampaknya berkesan terhadap Omicron, kata Encik Karim, walaupun belum ada data yang mencukupi mengenai keberkesanan antibodi monoklonal, yang jarang digunakan untuk merawat Covid-19 di Afrika Selatan.

Masih terlalu awal untuk mengetahui sama ada potensi varian itu memerlukan langkah berjaga-jaga yang diperketatkan seperti larangan perjalanan, kata saintis.

Dalam taklimat berasingan pada hari Ahad, menteri kesihatan Botswana, Edwin Dikoloti, berkata bahawa kebanyakan daripada 19 kes Omicron yang telah dikesan di negaranya adalah “diimport,” dan empat yang pertama adalah diplomat yang telah meninggalkan negara itu.

Dia mengkritik rujukan awal kepada Omicron sebagai “varian Botswana,” dengan mengatakan bahawa “pengesanan telah dianggap sebagai asal.”

Encik Dikoloti berkata bahawa kes coronavirus baharu telah menurun di Botswana, dan bahawa “kemunculan varian ini” mengancam “untuk membalikkan semua keuntungan yang kami perolehi selama berbulan-bulan.”