Manatees, Menghadapi Krisis, Akan Mendapat Sedikit Bantuan: Makanan Tambahan

Manatee yang kelaparan cukup mudah untuk dikesan. Anda boleh melihat tulang rusuk mereka melalui kulit mereka. Mereka muncul untuk bernafas lebih daripada biasa. Mereka yang paling memerlukan kelihatan tidak seimbang, menyenaraikan ke satu pihak.

Apabila kematian manatee meningkat dan pusat penyelamatan Florida dipenuhi dengan manatee yang sangat kekurangan zat sehingga mereka memerlukan campur tangan perubatan, pegawai hidupan liar persekutuan dan negeri mengambil langkah yang belum pernah berlaku sebelum ini untuk spesies itu: Mereka akan menyediakan makanan untuk ratusan manatee di lokasi utama di timur negeri. pantai dalam usaha mendesak untuk membawa mereka melalui musim sejuk.

“Akibatnya terlalu mengerikan untuk sekurang-kurangnya mencuba ini,” kata Patrick Rose, pengarah eksekutif Save the Manatee Club, sebuah kumpulan bukan untung yang menyokong mamalia akuatik.

Keputusan itu adalah keputusan yang sukar, kerana saintis mendapati bahawa memberi makan haiwan liar kadangkala boleh mendatangkan lebih banyak mudarat daripada kebaikan. Tetapi manatee Florida, yang sudah diancam kepupusan, telah mengalami kerugian besar sepanjang tahun lepas. Di seluruh negeri, lebih daripada 1,000 telah meninggal dunia pada 2021, satu rekod. (Pada 2016, kira-kira 8,800 mamalia kekal di perairan Florida, menurut pegawai hidupan liar negeri.)

Pasukan petugas bersama pegawai negeri dan persekutuan telah mengaitkan peningkatan kematian dengan kehilangan rumput laut di Indian River Lagoon, muara sepanjang 156 batu di mana manatee, juga dikenali sebagai lembu laut, mencari air suam pada musim sejuk.

Rumput laut dibunuh oleh bunga alga yang sebahagian besarnya didorong oleh sisa manusia dan air larian baja dari rumput dan ladang, masalah yang timbul selama beberapa dekad. Memandangkan lebih ramai orang berpindah ke rantau ini dan infrastruktur air buangan semakin tua, lebih banyak sisa bocor ke muara, kata Duane De Freese, ahli biologi marin dan pengarah eksekutif Program Muara Nasional Lagun Sungai India.

“Situasi manatee adalah satu gejala,” kata Dr. De Freese. “Pada 2011, nampaknya kami mencapai titik kritis.”

Sejak itu, rumput laut telah mati tahun demi tahun, katanya, dan kini berkurangan kira-kira 90 peratus. Memandangkan perubahan iklim membawa ribut yang lebih teruk dan kenaikan paras laut ke rantau ini, masalah itu dijangka bertambah buruk.

Pemberian manatee akan bersifat eksperimen dan terhad, kata Encik Rose, seorang ahli biologi akuatik yang mendesak agar ia berlaku. Walaupun pegawai hidupan liar dijangka mengumumkan butiran pada hari Rabu, beliau berkata program itu berkemungkinan besar melibatkan hasil seperti kubis dan salad, sama seperti manatee yang diberi makan apabila dibawa ke dalam kurungan untuk pemulihan.

“Kami berharap mereka akan menerimanya,” kata Encik Rose. “Tiada jaminan.”

Usaha itu datang dengan risiko. Serangan bot juga membunuh manatee, jadi membiasakan mereka dengan kapal atau orang lain boleh membawa maut. Program pemberian makanan dijangka merangkumi langkah-langkah untuk cuba menghalang perlanggaran sedemikian daripada berlaku, dan untuk membersihkan mana-mana hasil yang tidak dimakan supaya ia tidak memacu pertumbuhan alga selanjutnya.

Penyelidikan yang tertumpu pada spesies lain menunjukkan bahawa pemakanan hidupan liar, walaupun bertujuan baik, boleh mengganggu corak penghijrahan, menyebarkan penyakit dan membawa kepada rangkaian akibat yang tidak diingini. Faedah jangka pendek boleh hilang dari semasa ke semasa. Satu kajian ke atas rusa keldai, yang ditugaskan oleh pegawai hidupan liar Utah selepas haiwan itu menderita semasa musim sejuk yang melampau, mendapati peningkatan kemandirian dan pembiakan yang lebih baik selepas dua tahun dalam kumpulan rusa yang menerima makanan, tetapi tiada perbezaan selepas lima, kata Terry Messmer, seorang profesor di Utah State University yang membantu memimpin penyelidikan. Rusa yang menerima makanan bertahan lebih lama dalam julat musim sejuk mereka dan mengalami beberapa perlanggaran kenderaan yang mengejutkan.

Tetapi manusia sudah mengubah secara drastik ekosistem tempat haiwan bergantung. Perkara penting, Dr Messmer berkata, adalah untuk meneruskan dengan berhati-hati dan menangani masalah akar.

“Ini adalah saat yang boleh diajar,” katanya mengenai manatee. “Adalah malang bahawa kita mengalami terlalu banyak detik yang boleh diajar ini di negara kita dan dunia.”