Kesan Selepas Gunung Berapi Tonga Boleh Termasuk Covid

SYDNEY, Australia — Operasi pembersihan tempatan telah dimulakan di Tonga selepas letusan gunung berapi epik mencetuskan tsunami yang melanda negara pulau itu, kerana beberapa gambar udara pertama yang muncul menunjukkan pulau yang biasanya hijau dan menghijau diselimuti habuk kelabu dan abu.

Tetapi usaha antarabangsa untuk menyampaikan bantuan telah dihalang pada hari Selasa oleh awan abu di atas lapangan terbang utama negara, talian komunikasi yang rosak dan satu ancaman jangka panjang yang kurang jelas: risiko orang asing membawa Covid ke negara tanpa virus itu.

Komunikasi terbatal tiga hari selepas letusan malam Sabtu terus menyebabkan tahap kerosakan tidak jelas. Angka kematian berjumlah tiga orang setakat pagi Selasa tetapi dijangka meningkat apabila maklumat dikumpulkan secara perlahan.

Australia dan New Zealand telah bergerak untuk menyampaikan bantuan melalui udara dan laut, seperti yang mereka lakukan selepas taufan dan bencana alam lain di rantau ini. Sebarang usaha untuk memberikan bantuan luar kepada Tonga, negara dengan kira-kira 100,000 orang yang menutup sempadannya pada 2020 dan masih belum membukanya semula, perlu mengatasi halangan logistik sambil melindungi keadaan kesihatan awam yang rapuh.

“Isu utama ialah: Bagaimana kita 100 peratus memastikan kita tidak membawa Covid ke negara ini?” kata Jonathan Pryke, pengarah Program Kepulauan Pasifik di Lowy Institute, sebuah badan pemikir bebas di Sydney. “Apa sahaja niat baik yang mungkin dibina oleh respons akan dibatalkan sepenuhnya jika mereka membawa Covid ke Tonga.”

Kerajaan Australia dan New Zealand mengatakan terdapat cara selamat untuk menyampaikan bantuan. Namun, sejak gunung berapi dasar laut meletus, membuang abu sejauh 12 batu ke udara dan menghantar tsunami ke negara-negara di seluruh Pasifik, pegawai dan keluarga Tonga di luar negara telah menyatakan kebimbangan mengenai risiko pekerja bantuan antarabangsa menyebabkan wabak Covid.

Ketakutan mereka adalah gema trauma masa lalu. Di seluruh Polynesia, wilayah sekitar 1,000 pulau yang tersebar di seluruh Pasifik Selatan, penyakit yang dihantar oleh orang luar adalah tema yang berjalan melalui ratusan tahun sejarah.

Hubungan tetap dengan pasukan penjajah Eropah datang agak lewat ke tempat-tempat seperti Tonga — Kapten James Cook melawat kepulauan itu pada 1773, 15 tahun sebelum kumpulan pertama British menetap di Australia — tetapi dengan impak yang dahsyat. Sepanjang abad berikutnya atau lebih, wabak campak, disentri dan influenza, yang dibawa oleh orang Eropah, telah memusnahkan komuniti pulau di seluruh Pasifik Selatan.

Satu kajian sejarah yang diterbitkan pada 2016 mendapati bahawa di Hawaii, Fiji, Tonga, Samoa dan Rotuma (pergantungan Fiji), penyebaran campak sahaja pada awal abad ke-19 membunuh sehingga satu perempat daripada populasi merentas semua peringkat umur.

Dan di Tonga, satu lagi pusingan kematian tiba dalam keadaan yang lebih meragukan dengan selesema Sepanyol. Pada November 1918, menurut Phyllis Herda, seorang ahli sejarah di Universiti Auckland di New Zealand, kapal wap yang dipanggil Talune dipercayai telah memperkenalkan virus itu kerana kaptennya, John Mawson, menyembunyikan risiko itu selepas meninggalkan Auckland.

Apabila kapal itu mendarat di ibu negara Tonga, Nuku’alofa, dengan 71 penumpang dan anak kapal yang sakit, dia dilaporkan memberi arahan bahawa semua orang di atas kapal itu “berpakaian dan berpura-pura mereka tidak sakit,” supaya kapal pengukus boleh diturunkan. Hampir 2,000 warga Tonga mati dalam wabak yang menyusul – kira-kira 8 peratus daripada penduduk.

Covid, tidak menghairankan, telah dilihat melalui lensa pengalaman itu. Tonga telah melaporkan hanya satu kes, pada bulan Oktober, dan ia memerlukan pelancong yang tiba di negara itu untuk kuarantin selama 21 hari. Kira-kira 60 peratus penduduk negara telah menerima dua dos vaksin Covid.

Curtis Tu’ihalangingie, timbalan ketua misi untuk Suruhanjaya Tinggi Tonga di Australia, berkata bahawa pegawai Tonga telah bercakap dengan kerajaan Australia dan New Zealand serta rakan penderma tentang cara menyampaikan bantuan dengan cara yang selamat daripada Covid.

Pegawai di kedua-dua negara telah berkata mereka merancang untuk berhati-hati apabila mereka menghantar bekalan air, makanan dan pembinaan.

Bercakap pada sidang akhbar pada Ahad, Perdana Menteri Jacinda Ardern dari New Zealand berkata kerajaan mengambil berat tentang risiko wabak dalam persekitaran bebas Covid.

“Semua kakitangan pertahanan New Zealand kami telah divaksin sepenuhnya, dan sebabnya adalah untuk memastikan mereka dapat ditempatkan dengan selamat dalam masa terdekat,” katanya. “Kami akan bekerjasama dengan pegawai di lapangan di Tonga untuk memastikan kami memenuhi sebarang jangkaan dan protokol yang telah mereka tetapkan.”

Peeni Henare, menteri pertahanan, berkata terdapat cara lain untuk mengelak penularan.

“Kami telah melakukan beberapa operasi di Pasifik sejak dua tahun lalu yang tidak dapat dihubungi,” katanya, sambil menambah New Zealand akan bekerjasama dengan jirannya di kepulauan Pasifik “untuk memastikan kami terus memastikan mereka selamat. .”

Kumpulan bantuan di Australia dan di rantau ini telah berkata mereka menangguhkan kepada kerajaan tentang cara terbaik untuk memberikan bantuan.

“Kami tidak akan menghantar sesiapa melainkan diminta berbuat demikian, dan pada ketika itu akan mengikut panduan seperti yang diperlukan,” kata Katie Greenwood, yang mengetuai pejabat Pasifik Persekutuan Palang Merah dan Persatuan Bulan Sabit Merah Antarabangsa.

Dia menambah bahawa Palang Merah mempunyai kira-kira 70 sukarelawan di Tonga, dengan akses kepada bekalan bantuan yang mencukupi untuk kira-kira 1,200 isi rumah, termasuk terpal, kit bangunan perlindungan dan selimut.

Sama ada itu akan mencukupi masih sukar untuk diberitahu. Penerbangan Pasukan Pertahanan New Zealand ke Tonga, yang dijadualkan pada hari Selasa, ditangguhkan kerana abu di landasan.

Dengan kabel internet antarabangsa Tonga dilumpuhkan, telefon satelit di pejabat kerajaan New Zealand dan Australia terdapat beberapa kaedah untuk komunikasi pada masa masyarakat Tonga di luar negara terdesak untuk mendapatkan maklumat.

Encik Tu’ihalangingie, diplomat Tonga di Australia, berkata ia akan menjadi beberapa minggu sebelum sambungan telefon atau internet ke dunia luar dipulihkan sepenuhnya.

“Kami masih mempunyai akses terhad ke Tonga,” katanya kepada ABC Radio di Australia. “Kami masih tidak mempunyai komunikasi langsung dengan kerajaan kami.”

Natasha Frost dan Yan Zhuang menyumbang pelaporan.