Bagaimana Barat Kehilangan Ukraine

Encik Biden tidak membantu menghalang pada sidang akhbarnya hari Rabu dengan mencadangkan bahawa “pencerobohan kecil” oleh Rusia mungkin tidak mencetuskan tindak balas bersatu daripada Barat. “Ia adalah satu perkara jika ia adalah pencerobohan kecil dan kemudian kita akhirnya terpaksa bergaduh tentang apa yang perlu dilakukan dan tidak dilakukan,” kata Encik Biden. Ditekan pada perkara itu, dia tidak memberikan apa-apa kejelasan tentang apa yang akan menjadi “kecil”, dan Encik Putin mungkin fikir dia kini mempunyai kebenaran untuk mengambil sekurang-kurangnya beberapa wilayah.

***

Tindak balas ini sesuai dengan corak yang kembali kepada tindak balas Barat yang lemah terhadap pencerobohan Rusia sebelum ini. Pada tahun 2009, selepas pencerobohan Rusia ke atas Georgia pada tahun sebelumnya, Barack Obama menyeru untuk “reset” dengan Kremlin dan mencapai sedikit. Pada 2014 Encik Obama dan Eropah mengenakan sekatan ke atas Rusia, tetapi mereka terlalu lemah untuk membuat banyak perbezaan.

Pentadbiran Biden kini menjanjikan “akibat besar” jika Rusia menyerang lagi, tetapi mengapa Encik Putin harus mempercayainya? AS telah menolak sebarang pertahanan tentera AS secara langsung ke atas Ukraine, jadi Encik Putin tahu dia tidak perlu risau tentang itu. Tetapi AS juga gagal menaikkan kos pencerobohan Rusia dengan mempersenjatai Kyiv secukupnya.

Lewat tahun lepas seorang pegawai pertahanan Ukraine memberitahu kami bahawa negara memerlukan “pertahanan anti-pesawat, anti-kapal, dan anti-peluru berpandu (termasuk sistem pertahanan anti-pesawat dan peluru berpandu Patriot), persenjataan elektronik dan anti-dron,” serta ” sistem artileri dan mortar, peninjauan dan peralatan perubatan, kapal dan bot.”

Pada hari Rabu seorang pegawai kanan AS bermegah tentang meluluskan hanya $200 juta sebagai bantuan ketenteraan tambahan bulan lalu tetapi tidak menyatakan apa yang dihantar. Rumah Putih bimbang terlalu banyak bantuan ketenteraan akan menyebabkan Encik Putin menyerang. Tetapi pengekangan tidak menghalang Encik Putin, dan menghantar lebih banyak peralatan selepas pencerobohan bermula mungkin sudah terlambat.

Jerman juga enggan menghantar senjata ke Kyiv, dengan menteri luar negeri pada hari Isnin memetik sebab sejarah. Ini adalah dari negara yang mengeksport hampir €10 bilion senjata pada 2021. Nampaknya Ukraine lebih bermasalah daripada Mesir, pelanggan utama Berlin tahun lalu.

Turut menyedihkan ialah kekacauan AS dan Eropah mengenai sekatan ekonomi. Jerman adalah nadi kepada masalah ini. Presiden Biden menjadikan keutamaan menyantuni Canselor itik tempang Angela Merkel sebagai lawan kepada Donald Trump dan atas nama perpaduan trans-Atlantik. Ini telah menjadi salah satu kesilapan strategik terbesar Encik Biden.

Puan Merkel telah digantikan dengan gabungan yang diketuai oleh Parti Demokratik Sosial (SPD) yang lebih lembut di Rusia. Encik Biden membalikkan penentangan AS terhadap saluran paip Nord Stream 2, yang akan memberikan Rusia lebih banyak leverage tenaga ke atas Eropah. Bulan ini Rumah Putih melobi untuk mengalahkan rang undang-undang sekatan Nord Stream 2 di Senat.

Pegawai SPD yang berpengaruh telah berkata nasib saluran paip itu tidak sepatutnya terikat dengan Ukraine, dan Canselor baharu Olaf Scholz hanya samar-samar membenarkan bahawa “semuanya perlu dibincangkan” selepas pencerobohan. Latar belakangnya ialah perang Berlin dan Washington terhadap pengeluaran tenaga domestik mereka sendiri, yang menjadikan mereka lebih terdedah kepada pemerasan Rusia.

Sekatan ekonomi paling keras akan memotong Moscow daripada sistem perbankan antarabangsa Swift dan akses kepada dolar AS. Sebuah akhbar Jerman baru-baru ini melaporkan bahawa Barat telah menolak langkah sedemikian, walaupun AS menjawab bahawa “tiada pilihan di luar jadual.” Encik Putin boleh membaca akhbar dan tahu ramai di Eropah akan menentang sebarang sekatan Swift, terutamanya jika Rusia mengancam untuk membalas dengan menahan tenaga daripada Eropah pada musim sejuk.

***

Di sebalik pembahagian dasar adalah mesej yang dihantar Encik Biden kepada penyangak dunia dengan pengundurannya yang huru-hara dari Afghanistan. Encik Putin sejak itu telah memindahkan tenteranya ke arah Ukraine, dan itu mungkin bukan kebetulan. Dia menyaksikan Presiden AS yang baharu meninggalkan sekutu dalam konflik selama 20 tahun dengan hujah bahawa isu domestik adalah yang terpenting. Dia melihat seorang Presiden AS berundur dari dunia.

Jika Encik Putin benar-benar menyerang Ukraine, dia akan bertaruh dia boleh menyokong pendirian nasionalisnya di rumah, merampas wilayah jiran, dan menyebarkan lagi perpecahan dalam pakatan Barat. Tragedinya ialah Barat tidak melakukan hampir cukup untuk memujuknya sebaliknya.