Apa Lalai? Dengan Confetti dan Fanfare, Evergrande Mengatakan Ia Sedia Untuk Dibina.

Untuk menandakan siapnya kompleks kediaman yang dipanggil World City, gergasi hartanah yang berhutang China Evergrande Group mengadakan upacara permaidani merah yang rumit pada hari Isnin, dengan lapan meriam melepaskan konfeti di hadapan orang ramai yang bersorak. Syarikat itu kemudiannya mengeluarkan satu siri imej yang memaparkan bangunan yang baru siap ditutup dengan hiasan merah terang.

Hanya beberapa minggu sebelum itu, Evergrande telah diisytiharkan sebagai lalai. Pemaju mempunyai bil yang belum dibayar melebihi $300 bilion dan telah bergelut untuk membayar balik pemiutang dan rakan kongsi perniagaannya. Sesetengah di China melihat perayaan syarikat itu sebagai pramatang.

Selama berbulan-bulan, Evergrande tidak dapat membayar pembina, pelukis dan kontraktornya. Syarikat itu, yang masalahnya menyebabkan pelabur berhati-hati terhadap sektor hartanah China yang pernah berkembang pesat, secara relatifnya berdiam diri kerana masalah hutangnya menyebabkan panik dalam pasaran global dan dalam kalangan orang di seluruh negara yang telah membeli pangsapuri sebelum ia siap.

Pembinaan lebih daripada sejuta rumah terhenti, dan kemudian, dua minggu lalu, Evergrande memberi isyarat bahawa ia tidak boleh diteruskan lagi – secara rasmi memasuki keingkaran selepas gagal membuat pembayaran hutang terakhir kepada pelabur asing. Kini, pemaju telah berjanji untuk mula membayar pekerjanya semula dan menghantar rumah, sebahagian daripada usaha untuk memulihkan keyakinan terhadap syarikat dan sektor itu.

“Kami akan pecut pada kelajuan penuh,” Xu Jiayin, pengasas jutawan Evergrande, memberitahu eksekutif tertinggi pada hari Ahad, menurut satu kenyataan. Dia tidak memberikan apa-apa butiran tentang dari mana wang itu akan datang, dan dia juga tidak mengatakan apa-apa tentang kegagalan membayar pemiutang asing.

Walaupun syarikat itu yakin, cabaran yang dihadapinya tetap besar. Sesetengah pembeli rumah mengatakan mereka masih dalam kegelapan tentang pangsapuri mereka yang belum siap. Bekas pekerja dan kontraktor terus menunggu bayaran balik. Puluhan saman daripada rakan niaga yang bertimbun di mahkamah masih tidak dapat diselesaikan. Jualan hartanah di seluruh China, sementara itu, telah jatuh selama lima bulan berturut-turut.

Beberapa minggu lalu, teknokrat kerajaan telah mengambil bahagian untuk membantu mengemudi syarikat. Ketua Kementerian Perumahan dan Pembangunan Bandar-Luar Bandar China minggu lalu berkata bahawa Beijing komited untuk “menjamin penghantaran ke rumah, melindungi mata pencarian orang ramai dan mengekalkan kestabilan sosial.” Dengan hanya beberapa hari lagi dalam bulan itu, Encik Xu berjanji pada hari Ahad untuk menghantar 39,000 unit pangsapuri menjelang akhir tahun.

Syarikat itu juga telah berkata bahawa ia telah memulakan semula perkongsian dengan lebih 80 peratus daripada pembekal bahan jangka panjangnya, dan menunjukkan bahawa ia tidak lama lagi akan dapat membayar balik hutangnya dan memulakan penjualan pangsapuri baharu.

Janji-janji Evergrande yang tiba-tiba telah menimbulkan lebih banyak soalan daripada jawapan untuk pembeli rumah, pembekal, kontraktor dan pemiutang yang masih belum mendengar secara langsung daripada syarikat itu. Sesetengah orang telah mula menjejaki yang mana antara beratus-ratus projek hartanah Evergrande yang sebenarnya telah memulakan semula pembinaan.

Li Menghe, pengerusi Kumpulan Pembinaan & Hiasan Qingdao Wanhe, pembekal kaca kepada Evergrande, telah mula menggunakan akaun Weibo rasminya untuk menyiarkan butiran harian mengenai ratusan projek yang telah dibangkitkan semula dalam beberapa hari kebelakangan ini. Pembeli rumah membalas siarannya dengan lebih banyak soalan sambil mereka cuba memikirkan sama ada pangsapuri mereka mungkin akan siap.

Seorang pembeli rumah bertanya tentang kemajuan pembinaan di dalam dan di luar untuk salah satu projek kediaman Evergrande di wilayah Shandong.

“Abang, tidak ada wang dalam akaun yang diawasi,” jawab Encik Li, merujuk kepada akaun escrow di mana Evergrande sepatutnya meletakkan wang yang diterimanya terlebih dahulu daripada penjualan pangsapuri. Dia tidak menjelaskan bagaimana dia mengetahui perkara ini, atau menjawab permintaan untuk komen. Tetapi dalam beberapa forum aduan kerajaan dalam talian, pegawai tempatan telah memberitahu pembeli rumah bahawa wang dalam akaun eskrow pemaju hilang.

Zhang Yao, seorang pengajar yoga yang mengajar di Evergrande Healthy Land, sebuah taman kesihatan dan kesejahteraan di wilayah tengah Henan, berkata dia diminta meletak jawatan pada September tetapi masih berhutang $750. Cik Zhang, 29, berkata dia telah dibayar melalui agensi pekerjaan tetapi baru-baru ini berhadapan dengan pengurus Evergrande, yang tidak dapat memberikan tarikhnya bila syarikat itu akan membayarnya.

Dia berkata pengurus memberitahunya bahawa pekerja Evergrande sendiri belum dibayar sejak Oktober. Seorang wakil syarikat itu tidak menjawab permintaan untuk komen.

Pada bulan September, pekerja Evergrande menyertai pembeli rumah yang bimbang dalam memprotes di luar pejabat syarikat di sekitar China. Ada yang kemudiannya ditahan atau dilawati oleh polis tempatan. Sebanyak 80 peratus pekerja Evergrande pada satu ketika diminta untuk meletakkan wang untuk membantu membiayai operasi syarikat.

Encik Cao, pembeli rumah Evergrande yang meminta The New York Times hanya menggunakan nama keluarganya kerana takut dikunjungi polis, berkata dia telah membuat bayaran pendahuluan ke atas pangsapuri $160,000 di Wilayah Jiangxi yang hampir siap dan sepatutnya dihantar pada bulan Januari. Beliau tidak menjangka pangsapuri itu akan siap pada masanya kerana hanya terdapat sekitar 20 pekerja setiap hari di tapak pembinaan, katanya.

“Saya rasa kontraktor masih belum dibayar sepenuhnya,” katanya. “Jika mereka mempunyai wang, mereka sepatutnya bekerja lebih cepat pastinya.”

Di tengah-tengah ketidakpastian itu, pengasas Evergrande yang berwarna-warni, yang pernah dikenali kerana memakai tali pinggang Hermès bertali emas yang mencolok, telah tidak kelihatan daripada pandangan umum. Pada awal September, beliau bergambar di belakang eksekutif tertinggi menandatangani “perintah tentera” yang berjanji untuk menghantar rumah. (Sepanjang bulan-bulan berikutnya, Evergrande akan menghabiskan kurang daripada 10,000 unit.) Dalam memo yang bocor pada akhir bulan itu, dia berjanji kepada pekerja mereka akan segera “keluar daripada kegelapan.”

Minggu lalu, Evergrande menerbitkan gambar baharu Encik Xu yang mempengerusikan mesyuarat di mana beliau menyeru para eksekutif untuk terus menghantar rumah. Kemudian datang berpuluh-puluh gambar projek pangsapuri yang tiba-tiba siap. Pembeli rumah dirakamkan dengan gembira menandatangani dokumen yang membolehkan mereka akhirnya memiliki pangsapuri mereka yang telah lama ditunggu-tunggu.

Beberapa pengulas dalam talian menyatakan rasa tidak percaya bahawa Evergrande tiba-tiba boleh beralih dari ambang kehancuran kepada perniagaan seperti biasa, atau bergelora dengan idea bahawa pembeli harus meraikan menerima rumah yang telah mereka bayar.

“Hari ini orang ramai menjadi sangat bersyukur dan merasakan mereka berhutang budi kepada pembangun,” kata Michael Yu, seorang pengaruh popular di Duoyin, versi TikTok Cina. “Apa yang berlaku kepada orang ramai hari ini?”

Dengan Evergrande di bawah bimbingan pegawai kerajaan, sesetengah pembeli dan pelabur rumah mungkin berasa lebih berharap. Minggu ini, syarikat itu menghantar 1,419 pangsapuri di pembangunan World City sebagai sebahagian daripada usahanya untuk menyiapkan 39,000 rumah menjelang akhir tahun. Tetapi Evergrande masih berminat untuk anggaran 1 juta lagi.